话音才落，白菘举着两杯冰浆在后头喊：“司书小哥！”
司书停下脚步，转身一望也笑起来：“白菘哥哥，你回来了？”
白菘赶紧几步上前来：“我刚回来，你瞧，这是咱们家的范老管事！侍候过我们老爷老夫人的！”
意思就是从小侍候着公子长大，是家里的老管事了。
司书年纪小，管的差事又不大，但这差事是别人想都想不来的。
待到姑娘跟姑爷一成亲，司书那可算是未来姑爷跟前的老熟人，前程自然不一样。
他给范老管事作揖：“原来是范老管事，我常听白菘芦菔两位哥哥说起您，说您从榆林时就跟着沈老爷。”
白菘递上冰浆，范老管事手捧冰浆对司书点头：“小哥客气了，你们这是……”
“上山给沈公子送灯油，一旬一次。”司书笑吟吟，还招招手，“来个人，把范老管事背上山去。”
虽已定了亲，但还没成亲，不能在外头就上赶着叫姑爷。
范老管事还想摆手，一个青衣力壮的仆从把范老管事背了起来，一行人慢慢上山去，范老管事满口称谢。
听说这门亲事时，他还没欢喜就先皱起眉来，还问白菘：“这么富贵的人家？”
“嗯啊！”白菘点头，“您老是没瞧见，吃的喝的穿的用的，反正我是没见过。”
白菘回乡报信，范老管事先欢喜，跟着拉住白菘问容姑娘如何。
白菘心想着都已经定下了亲事，还是他们家公子上赶着求娶，容三姑娘是未来的主母，可不敢再提那些闲话。
便只说公子是跟老爷的同年，容家的女儿结亲。
又说容三爷虽未出仕，但是正经的进士出身，家中两位兄长都为官。
直到方才坐船经过，范老管事看见容家在西湖畔的别苑，才知道容家是何等的富贵。
一二等的富贵风流处都有这么一处庄院，自家公子这会儿还是秀才，凭的什么让容家人结亲呢？
不说在榆林时，只说衢州，那也是贵与贵相交，富与富通婚。
范老管事也就是这些年久居衢州，早先跟着老爷，后来又护着少爷，走南闯北，见识得多。他可不信什么富家小姐一眼相中穷书生的戏文，那全是科举不第的酸文人写的。
他拉着白菘问：“那姑娘是不是丑？”
白菘差点儿笑出声来：“不是！容姑娘天仙似的！范爷爷你还不知道咱们公子的性子嘛，他要是不愿意，十头牛都拉不回来！”
这倒是。
但范老管事到底悬着颗心。
借白菘一万个胆子他也不敢说出实情，便对范老管事说：“等见了公子，您不就全知道了！”
此时范老管事亲眼看见容家虽然富贵却不骄横，下人们看模样都很尊敬公子，心里略松了口气。
等上了山，到学舍时，书院将将散学。
百来个书生穿着院服出来，范老管事一眼就从人群里认出了沈聿。
“公子！”
沈聿抱书回头，看见范老管事也松了眉眼：“范伯，不是让你们来了就去院中怎么还上山来？”
白菘小声嘟囔：“范爷爷要替老爷老夫人看看您读书的地儿。”
范老管事一面抓着沈聿的袖子：“瘦了！”一面踢了白菘一脚，看样子老当益壮，还能再过几十年去见旧主。
沈聿依旧神色柔和：“正好散了学，稍等我，我们一起回小院去。”还看向白菘，“我陪着范伯逛一逛书院，你下山跟芦菔多预备几个菜。”
范伯虽是沈家的奴仆，但他对沈家忠心耿耿，沈老太爷时他是小厮，后来又跟着沈父读书科举去榆林为官。
陪着沈聿长大，扶棺回乡安葬。
要论亲厚，沈聿对他比沈老夫人还更亲厚些。
带他看过学舍，又看过容家送来的灯油，还想领他去瞧瞧讲堂。
范老管事拄杖摇头：“不看了不看了，我怎么好踏进这样的地方。”把白菘从乡间挑来的特产鲜果分给徐年楚立几人，这才一道下山去。
芦菔已经等在牌坊边：“我来背范爷爷。”
把范老管事背下山，一路带进租赁的小院，小院还算轩阔，院中有口井，井边上还有一棵合欢花树。
这时节正是合欢开花的时候，红蕊丝丝吐艳与院中窗户上贴的吉庆红纸一道给小院多添了份喜意。
白菘已经置办下了菜肴，切些凉盘来，再煮个凉面，也不在屋里用饭了，就摆在小院桌上。
招待着范老管事道：“平日里公子都是住在书院的，三伏天里还是山上凉快些。”
他和芦菔隔日上山去，去取公子换下的院服，白菘还道：“容家姑娘别看是大家姑娘，还给我们公子预备常服鞋子，体贴得很呢。”
沈聿眼底一直蕴着笑意，听见这句，笑得更深。
她送来的衣裳，衣料并不如何名贵，但颜色清爽，料子又吸汗，很合他心意。
沈聿租屋时就看中了这棵合欢树，六月花时，他用竹杆打下些花下来，细细摘洗过，浸在酒中。
上回朝朝亲手酿了青梅酒送他，如今他也亲手浸合欢花酒回赠。
他们二人各有事忙，偶尔传信也是互相勉励。
沈聿知道朝朝每日都冒着酷暑往庄院去，盼她晚上睡前能喝上一杯合欢花酒，安神宁气，睡得更好些。
范老管事看着沈聿长大，知道他打小时便寡言少情，越是年长越是沉稳自持。
今日一见脸上笑影都多了，知道必是容家姑娘的功劳，这下可好了，这下子老爷夫人吃香火都高兴些。
范老管事将家中积蓄一并交给沈聿：“还没到秋收，秋收之后还有一笔帐收，眼下家里积攒的都在这里了。”
沈聿没收：“范伯收着罢，您既然来了，往后按时当令的走礼都由您来管。”
范老管事又把钱收回去，他也不着急吃饭，先去里屋把老爷和夫人的画影贴起来，又用小碟子盛了些方才白菘买来的凉菜供上。
对着画影絮絮念叨：“公子结了一门好亲事，老爷夫人泉下有知，保佑公子金榜高中，百年好合。”
饭前上香，是范老管事在家时日日都要做的，芦菔没想到来了余杭他还要上香。
沈聿指派芦菔：“白天就别领范伯出门了，太阳落山之后租船也好，雇车也好，带范伯四处看看。”
又转身对范老管事道：“六月里落夜湖热闹得很，我在山上都能看见湖中一片船灯。”
范老管事摆手：“不成，我来是办正事的，我得预备着礼去拜会亲家老爷！”
话才说完，就有人叩门。
开门一看，还是司书，这会儿天已经黑了，容家仆从提着灯笼，跟在司书身后。
司书笑眯眯道：“我们……我们老爷知道范老管事来了，打发我送个食盒来。”
司书一知道沈家来人，回去便把这事报给甘棠姐姐。
朝华刚从庄宅回来，她每隔五日为哑娘扎一回针，今日是第四回了，哑娘似乎是好了那么些。
她不似过去那样，日日关在屋中不出来。
芸娘和牛二嫂子来看她时，她竟能主动给芸娘糕饼吃。
但要说她好，她依旧只会“唔唔”出声，萧愔愔趁她喝下麻沸散时察看过她的舌头，她舌头没事，能发声能叫骂，她就是能说话的。
萧愔愔宽慰朝华：“东家别灰心，我看她好得多了，再有几