到了跟前，屠安平下了马，对童二郎道：“小兄弟，你是哪族人？会说汉话吗？”

童二郎道：“我是汉人，自然会说汉话。这里少有人来，你们又是什么人？来干什么？”

屠安平听了大喜：“我们是军人，穿着盔甲么。对了，是大宋的军人，远来西域，收复故土。”

童二郎听了不由皱起眉头：“大宋是什么？没有听说过。这些年，听说的就是黑汗和高昌，就连于阗国都已经灭国几十年了。”

屠安平道：“大宋就是现在的中原朝廷，便如以前的大唐一般。”

童二郎吃了一惊：“你们是中原军人，怎么到了这里？此地离着中原有万里之遥，几百年没见过中原军人了。我跟你们说，从这里向南，是到于阗国道路，不过荒废已久。我们这里的几户人家，都是当年大唐强盛的时候，在附近的驻军，后来辗转流离，躲到这里。”

屠安平对身后的士卒道：“没想到我们这么好运气，竟然碰到了当年唐军后人！有他们，周围地形便就清楚了。这个孩子汉话虽不流利，却字正腔圆，想来错不了！”

说完，屠安平对童二郎道：“哪个是你家？到家里去，寻你们大人出来。”

童二郎道：“我们家大人都出去了，家中只剩女人和孩子，却是有些不方便。你们要找人，只好在这里等着。这周围人烟稀少，到处都是芦苇沼泽，不好走动。”

屠安平笑道：“找到了你们，就一切都好说了。好，我们在井边等，你去告诉这里的人一声。”

童二郎就诺，也不提水，快步跑回家里，向家中的女人报告。

不大一会，就有几个妇人出来，站在家门口向屠安平等人观看。看了一会，才两个四五十岁的妇人走了过来，行个礼道：“不知几位官人哪里来？到这穷乡僻壤，来做什么？”

屠安平叉手：“在下人等是朝廷军士，随着节帅入西域。受上司军令，到这里查看驻扎，等待大军前来。两位嫂嫂，不知这里是什么所在？”

一个妇人道：“这里是阿依格，也不知道什么意思，只听那些番人这么叫。你们是朝廷军士，我且问你，现今大唐的皇帝是谁？”

屠安平笑道：“嫂嫂说笑了，大唐早已亡了二百年，现在中原是宋朝。”

两个妇人听了，凑在一起低声耳语，也不知道说些什么。过了一会，先前的妇人才道：“却不知大唐早已亡了。也没有什么，我们数代人都躲在这偏僻之地，亡与不亡又有什么差别。敢问诸位哥哥，你们随着什么节帅入西域，现在情况如何？”

屠安平道：“朝廷已经命了高昌，败了黑汗，进驻疏勒。现在西域，已经重入朝廷治下了。”

这句话出口，两个妇人都吃一惊，道：“宋朝既是如此厉害，以前怎么没有听说？怎么一下子，就重新收回西域了？你们说的话，是不是真的？我们虽是偏远人家，也不好骗的。”

屠安平吩咐拿了自己的旗帜过来，指着上面的字道：“这不是个‘宋’字？我们奉军令来这一带驻守，听说以前是要道，只是不知究竟。”

妇人道：“我们妇道人家，哪里认得字？既是如此，你们且在这里稍待，我们寻个家长过来。”

说完，两个妇人回去，拿了些果子和热水来，让众军士享用。又派了个人，去找外出打鱼的人回来一个。想来是对屠安平等人不放心，不敢把所有的人都叫回来。

等了没多久，就见一个汉子回来，梳着椎髻，却穿着胡服，打扮不伦不类。不过从党项一直到西域诸城，这样打扮的人很多，屠安平倒是见怪不怪。

那汉子到了屠安平面前，拱手道：“听家里人说，有中原军士到了这里，特来相见。小的名为童成乐，敢问诸位何人？”

屠安平耐住性子，道：“我等是大宋河曲路治下兵马，随着节帅，前来西域。一个月前在布告尔击败黑汗大军，顺着塔里木河到了这里。听说此处诸河汇聚，是处重要的所在，所以带兵来守。谁想这里沼泽遍布，连河道都分不清楚，正四处探寻。”

童成乐点了点头，仔细打量屠安平等人，好一会才道：“看你们的样子，与黑汗军兵不一样，倒是有些中原的影子。实不相瞒，西域这里，已经有近三百年没有中原军兵，是以疑惑。”

屠安平道：“无妨，你们既然是唐朝兵马后人，谨慎些也没有什么。在下就问一句，这里到于阗的路口在哪里？黑汗大军虽然败了，于阗朝廷还没有派兵马前去，我们需要守住了，以免他们军兵逃脱。”

童成乐低头想了一会，才道：“实不相瞒，这里就是去于阗的路口。只是河流改道，以前的道路都淹没了，成了这个样子。只要把路上的芦苇砍了，自然就会露出路的样子来。”

屠安平听了大喜，拱手道：“既是如此，那便谢过了。既然这里是去于阗路口，我们大军驻扎于此处即可。诸位不需惊慌，朝廷法令森严，必不会打优你们。”

说完，吩咐一个士卒，去通知彭林带兵前来。只要守住这里，就断了于阗的黑汗军队逃跑的线路。

二使前来

童二郎家门口，摆了一张桌子，彭林、屠安平等几个军官，和这里几家的家长一起喝酒。菜是几户农家提供的，无非是杀一只鸡，宰一只羊，杂些此时尚有的零散菜蔬。酒是彭林从军中拿来，这里附近没有卖酒的，这几家民户也买不起酒。

众人坐好，彭林举杯道：“多谢诸位厚爱，且请一杯！”

饮了酒，此地最受人尊敬的唐出容道：“多谢将军。我等僻处此地，已经多年，生活粗茶淡饭早已经惯了。自从于阗国灭，黑汗与高昌打个不休，这条商路便就断了。路其实不难走，就是沿着河水，逆流而上，可以一直到于阗去。只是大漠中的河流不同，时常泛滥，河道不定，如果道路断了，几年时间就被芦苇占据，寻不到了。明日可以把前边的芦苇砍了，路自然就会露出来。”

彭林道：“如此最好。我这里五百军兵，砍伐芦苇不是难事。之所以来这里，是因为朝廷大军已经占了疏勒，未进于阗。怕于阗国内的黑汗军兵一时作乱，从这里逃出大漠。”

几个家长听了，互相看了看，童成乐小声问道：“敢问将军，朝廷占了哪些地方？”

彭林道：“已经灭了高昌，败了黑汗。以前高昌的土地，此时尽为朝廷所有。还有黑汗在山南的疏勒一带，也被朝廷占领。朝廷大军有限，未进于阗，只等着黑汗纳降。”

童成乐道：“如此说来，唐时安西四镇，已大部恢复？”

彭林听了点头：“差不多了。只是未过葱岭，南边只收了天山以南。”

唐出容问道：“敢问将军，现在中原的宋朝，是个什么朝廷？与大唐相比，差在哪里呢？”

彭林笑道：“老丈这话问得，实在太难，让我一时怎么回答？再者说大唐如何，老丈还记得吗？总而言之，朝廷收了于阗之后，你们就不必隐居在这里，可以好好过日子了。”

几个家长一头。他们不是来自一处，数次迁徒，大多数人口已经消失了。最后因为是汉人，一起居住在附近，利用河水浇灌，种些粮食。加上周围渔猎采集，勉强维持生活。地方隐蔽，他们没有交换商品的机会，基本没钱。除盐茶，也很少到外面买东西。

彭林带大军驻扎之后，给了这些人一些盐巴，还有军中的面食，让他们欣喜不已。见军队离开自己住处扎营，并不扰民，还给东西，对彭林等人的态度才好起来。

这些人离开正常社会太久，跟彭林半人谈了半天，话题说不到一块