李守贵道：“不行霹雳手段，只怕难以改变太后心意。令公想一想办法，我从旁协助就是。政出多门，这个时候如何了得。”

李守贵点了点头，没有说话，只是坐在那里想事情。想当初太后还是野利遇乞妻子的时候，自己是野利家的管家，两人那个时候便就暗通款曲。野利遇乞在外领兵，自己与太后在一起，那真是快乐的旧时光。后来野利遇乞被元昊族灭，太后被收为皇妃，出外为尼的时候，恰好无昊侍卫宝保吃多已侍奉，两人由此勾搭上。等到元昊故去，宝保吃多已地位飞速上升，自己跟太后接触的机会却越来越少。

想起从前种种，再看看眼前，李守贵心中愤愤不已。现在大军压境，太后却还是日日游玩，与宝保吃多已时时欢聚，真真是气煞了人肚皮。

没藏讹庞道：“时候不早，令公且回吧。时日无多，早下决心，我必支持于你。”

李守贵起身，向没藏讹庞辞别，回到了自己府中。此时已近新年，家中的仆人奴婢欢天喜地，到处布置。外面战火的危险，他们一无所知，只想着新年的快乐。自己一个人回到房中，冷冷清清。想起此时宝保吃多已正与太后又宿双飞，不由心中愤愤。命人取了酒来，一个人自斟自饮。

咩布太尉回到府中，沉思一会，命仆人去唤在京中的统兵大将诺移赏都和埋移香热来。两人到了府中，到客厅行礼如仪，分宾主落座。

咩布道：“适才在国相府中议事，说起前方战事，俱都不乐观。”

埋移香热道：“数年前，宋河曲路经略使杜中宵统三万兵，连破黑山、白马监军司，强取黑水监军司，无人敢与其争锋。现在宋军三十余万，如云而来，取河西，占鸣沙，哪个能抵敌！”

咩布叹了口气道：“确实如此。可我等领国家兵马，总不能够拱手纳降，把江山葬送。现在朝政归于没藏家，太后听政，国政则由国相没藏讹庞掌控。太平年月，我们拿他们没有办法。现在宋军来攻，那就又不一样了。没有大军，他们执掌国政又如何？我们掌朝廷兵马，非以前的年月可以比。”

诺移赏都道：“太尉意欲如何？我等老将，听凭调遣。”

咩布无奈地摇了摇头：“现在难的是，与宋军战又战不得，躲又躲不得，煞是折磨人。灵州七万兵马，实际没有与宋军野战的打算，他们也没想过与宋军野战。惟一能倚仗的，是灵州地利，三面环水，只要黄河冰解，宋军不能大规模攻城。可再到冬天，又该如何呢？”

诺移赏都道：“宋军三十余万人在前线，每日里不知道要多少粮草，维持也不容易。”

咩布听了连连摇头：“你们应该知道，宋朝有一神器，名为火车。一昼夜可以行千里之遥，只要烧煤炭，不需补给。火车运的货物数量巨大，三十万大军又岂在话下！京西、关中的粮草，两三日间就可以到镇戎军中。从镇戎军到灵州，不过数百里远，运粮又能够要多少人马？”

埋移香热道：“太尉说的是。宋朝有火车这一神器，本朝就难与其为敌。以前宋军来攻，只要暂避其锋芒，等到粮草不足，再出兵击其不意，宋军大多不能抵挡。现在他们有了火车，后方的粮食源源不断运来，这策略就用不得了，我们只能够坐以待毙。”

咩布道：“我召你们来，便就是商量以后的出路。太后和国相当朝，他们如何想，我们不管。只要紧握兵马，不管前方如何，保得陛下安全，便不愧对先帝。”

埋移香热道：“可本朝兵马，着实难与宋军匹敌。只要他们下了灵州，大军来围兴庆府，便就再无办法可想。要想保全富贵，必须要有稳妥办法。”

咩布道：“这是没有办法的事。依我想来，宋军只是要灭国，不是要杀人。现在国政在没藏家，陛下只是他们的傀儡。不如，我们先与宋军谈上一谈，看看他们如何看后续的事。”

自寻退路

顺州是党项新置，位于唐来渠和汉渠之间，地势平坦，水网纵横。党项置顺州，就是为了开垦这里肥沃的土地。由于位于党项腹地，没有筑城廓，只是一处大的镇子。宋军到来之前，这里的守军便就逃走一空。没费吹灰之力，宋军就占了这里。

官厅里，韩琦、刘几和赵滋围着一堆火坐着，商议最近战事。

韩琦道：“明天便是新年了，吩咐各军，暂且不动，好好过一个年。等到年后，占了静州，我们便就回河曲路去。顺州和静州一破，党项就彻底四分五裂，无力与朝作对。”

刘几道：“太尉说的是。现在看来，党项只能死守坚城，压根没有与我们野战的打算。我们只要后勤供应充足，他们便就没有丝毫办法。不管是对本朝还是契丹，党项防守的办法，就是先诱敌深入，等到师老兵疲，再断粮道，寻机以重兵围歼一部。有了火车，后勤无缺，他们就没有办法了。”

赵滋道：“这仗打得可着实是不过瘾！一路数千里，竟然没有一场大战，赶着路就打赢了。”

刘几听了笑道：“还不是赖了现在兵精器利，没有强敌。不过，离了铁路，大军威力便减一半。此次进攻党项顺利，全赖了两条铁路。”

韩琦点了点头：“是啊，没有镇戎军铁路，现在狄太尉手下的大军早就乱了。而没有北边河州到伊州的铁路，我们也无法一路迂回河西。以后这天下，就看铁路了。”

此次战事，让韩琦深刻认识到了铁路的重要性。只要铁路修到，宋军几乎无敌。纵然一时间有些磨难，后续力量也很快能跟上来。哪里像以前，前线运输艰难，军队没有后力，一旦挫败就无法挽回。可以说有了铁路，哪怕宋军还有这样那样的毛病，也基本处于无敌的状态。

聊了一会前线战事，刘几道：“前几日看朝报，契丹耶律重元已退到归化州，颓势明显。看来这个冬天，契丹两帝争立也会结束。重元退回大同，能守几时？”

韩琦道：“所以我们要尽快结束党项的战事，集中兵力于河曲路和河东路。耶律重元一旦坚持不住了，可以乘势出兵，夺取大同府。占了大同府，以后取幽州就容易了。”

赵滋道：“依我看来，哪里要那么麻烦。便如此次与党项作战一样，铁路修过去，而后数十万大军并作一路，直向前碾去。就从河北攻幽州，契丹能奈我何！”

韩琦道：“你小瞧了契丹。党项不敢野战，契丹可未必不敢。他们多是骑兵，平原上忽啸而来，忽啸而去，难以捕捉踪影。要想打契丹，光有铁路是不够的，还要有足够骑兵。”

刘几道：“其实现在朝廷骑兵不弱。狄太尉三十万大军，所部有六七万骑兵呢。只是党项不与我们野战，骑兵没有用处，显不出来。”

韩琦摇了摇头，没有说话。狄青对兵力的使用有问题，太过于保守了，骑兵当然没用。如果他从镇戎军出发，军队迅速展开，这些骑兵就有用了。

正在三人说着闲话的时候，一个亲兵进来，叉手道：“太尉，外面来了一个党项人，要见太尉。”

韩琦看了看刘几和赵滋，道：“党项派人来，是什么意思？”

赵滋笑道：“莫不是看着没有出路，来向我们投降了？”

听了这话，几个人一起笑。现在战事顺利，大家的心情都很好。韩琦这一路与狄青不同，一路东来没有遇到抵抗，几乎是以行军的速度作战。现在离着兴庆府只有百里路，心情轻松。

告辞刘几和赵滋，韩琦到了旁边的偏厅，接见党项使臣。

一个戴着范阳笠的汉子站在厅里，见到韩琦进来，急忙拱手行礼。

韩琦坐下，看着汉子，饶有兴味地道：“你是何身份？何人派到这里来的