山上的雾气越发大了，在半山腰上结成枯枝头上的露水，一点一点滴在磨黑的岩石上。婉玉背着奄奄一息的百里葳蕤，柳青竹搀扶着她，冷汗浸透了后背，四肢愈发发软无力，最后一个不注意，鞋头不慎踢到一块碎石，向前踉跄几步，婉玉来不及捉住她，柳青竹便被一只干枯的大手扶住了臂膀。
“年轻人，站稳了。”那人道。
柳青竹抬头，只见迷雾从中散开，一个身披蓑衣、头顶斗笠的老翁稳稳立在她跟前。成片的水雾在他的蓑衣边缘凝成冰霜，如同划在暗夜中一道冷冽的锋芒。柳青竹摇摇欲坠地起身，虚弱道：“多谢。”
老翁的眉眼藏在斗笠的阴影下，唯见鬓边霜发和泛白的胡须，他问道：“你们三人为何至此？”
话落，柳青竹顿了顿，回首和婉玉短暂地相视一眼。她抿唇，多留了个心眼，遂回道：“我们三人本想上山游玩，可惜途中有人不慎受伤，雾气又大，我们无法下山，只好在此处看看有无留宿之处。”
“这样啊”老翁沉吟片刻，目光幽深，在三人之间巡回，随后道，“那你们随我上山吧，我为你们开路。”
说毕，老翁弯腰，从身后的箩筐中取出提灯，打开悬盖，又从腰中窑罐中舀了一勺灯油，浇在莲花灯蕊上，撒入几粒萤石，一声爆花后，提灯燃起幽幽的冷光，打散了一片白茫茫，所过之处迷雾皆散去。老翁转身，提灯而行。
“走吧。”
柳青竹思忖片刻，缓步跟上，问道：“老人家，你住在山上？”
“是啊，如何？”
“这里常年起雾吗？”
“山上太冷了，三伏天会好些。”
柳青竹想起坊中传言，不敢跟得太紧，始终隔着五步之遥，右手的指茧不断摩挲着剑柄。
“你的妻儿也生活在山上吗？”
老翁脚步一顿，回道：“是啊。”
柳青竹琢磨着，又问道：“这山上有几口人家？”
老翁答道：“约莫有九十吧，我也不曾细数。”
柳青竹呼吸凝滞，那份疑虑愈加重了。这死寂荒山，何来近百户人家？这么想着，她和老翁又拉开了些步子。老翁察觉出，步子也缓了些，道：“快到啦，年轻人。”
越往前走，白雾越淡了，远处隐隐出现几排庄稼和房屋，老翁蓦然转身，提着的灯变了色，由幽蓝化为血红，柳青竹心生不妙，领着婉玉后退几步，周身的房屋走出一片黑压压的人，如同行尸走肉般将三人团团围住，狩猎的目光编织成一张巨网，将柳青竹裹得喘不过气。
老翁笑得诡异，道：“大伙，今日来了三位美人，可一饱口福了！”
话落，村民们也哄笑起来，手上生锈的兵器映铜绿，晃过一张张黝黑或者青白的脸上。柳青竹的视线一一扫过这些面孔——这些人似乎与世隔绝，汉子瘦骨嶙峋的，只披着条汗巾，妇女个个面黄肌瘦，还绑着三十年前时兴的发髻，跟在一旁的孩童耳后拧着条小辫，目光呆滞如同深潭。
村民们围成个圈，越缩越紧，口中念着三人听不懂的民谣，有几个壮汉从后山取了口大锅，少年们扛了几捆柴火，似要生火的架势。柳青竹蓦然一怔，才回味过来为何这座山只进人、不出人。
原来这座鬼山上，住着一支食人族。
冷汗从鬓角滴落，柳青竹紧握着剑，身形微颤，就在这千钧一发之际，村民们静了下来，手上的动作也停了。随之，一个老妇执杖而出，法杖一头悬着日月，岁月的蹉跎嵌入她的眉眼的皱褶里，仿佛一条条晃动的波纹，那双深邃的眼眸浑浊昏黄，禁得起风刀霜剑，也禁得住年华枯黄。
老妇的年纪很大，是村中的人瑞，村民们见了她纷纷退了一步，低着头喊“长老”，声音带着敬畏。
柳青竹紧盯着她，只见老妇幽深的目光落在她的脸上，像一滩深不见底的沼泽，要将她淋湿、看透，再拖入水底。而出乎意料的是，老妇望着她片刻，便泪眼盈盈，弯下了年迈的身子，恭敬道：“圣女。”
话落，等候发落的村民们都愣了愣，目光在空中交迭，议论声四起。
“圣女，是精绝圣女吗？”
“我说这娘子的眉眼如此眼熟，竟是圣女吗？”
“圣女回来了？”
村民的窃窃私语此起彼伏，柳青竹茫然地回顾着四周，同婉玉同样迷茫的目光撞上。老妇见状，料定她是不记得了，目中含泪道：“圣女回来探望咱们了！”
闻言，村民们撂下武器，将一行人围住，兴高采烈地打量着一脸惘然的柳青竹。老妇有了动作，颤颤巍巍地解开自己的衣襟，村民们见状，纷纷拉开自己的衣襟。
一片片白花花的胸肉展露眼前，柳青竹双眼猝然瞪大，好一会才缓过神来，只见这些村民的胸前，都有一块明显的疤痕——是精绝心蛊的十字疤。
老妇泪眼婆娑，哑声道：“圣女，你是我们的恩人啊。”
百里葳蕤躺在床上，面色煞白，掌心上了药粉，用一块纱布绑着。柳青竹等了一会，床上的人渐渐醒了，一阵天旋地转后，百里葳蕤瞧见了床边一脸漠然的人，她心中欣喜，正欲开口，却发现自己被五花大绑着，旋即怔忡地看向柳青竹，只见柳青竹冷着脸，一柄剑架在了她的脖颈上。
“醒了？我有些事想问问你。”柳青竹冷声道。
百里葳蕤一怔，道：“姑娘你问吧。”
柳青竹勾着一抹玩味的笑，用剑在她脆弱的脖颈上比划着，道：“你和樱冢阁，什么关系？”
百里葳蕤垂着浓密的睫羽，回答道：“姑娘不见后，那年的冬日很冷，我差点冻死在坪宅门前，是樱冢阁的人救了我，此后我便为他们卖命。”
柳青竹注视着她，目光中闪过一丝探究的意味，遂问道：“樱冢阁搅起这么多风雨，目的到底是什么？”
“这个我也不清楚，我只知道皇宫和许多名门望族的门下都有他们的眼线。他们斡旋在皇权和世族之间，以买卖情报和人命为营生，不过此行跟着你，是我的私心，和樱冢阁无半点关系。”
柳青竹的眸中泛着冷光，又问道：“那你和令狐瑾，又是如何认识的？”
“初入樱冢阁，我不会武功，只有一身蛮力，某日被劫匪抢了车马，是令狐大侠救了我，我见她武功高强，便想着拜她为师。”
柳青竹不知想到什么，道：“方才我便看出来了，你的武功不低，不在婉玉之下，那为何还会被元五抢去半块麒麟玉？”
百里葳蕤猛然一愣，似乎没料到她会问这个，柳青竹冷笑道：“怎么？当我潜伏汴京两年，什么都不知？”
百里葳蕤垂着头，回道：“那是樱冢阁要我故意为之，其中缘由我也不敢细究。”
柳青竹思索着，指尖在剑柄上轻轻叩击，问道：“令狐大侠也是樱冢阁的人？”
“不是，”百里葳蕤道，“她也不知我身在其中，只知道我和樱冢阁有些渊源罢了。”
“樱冢阁为何要杀我？”
“我听闻几月前阁主和灵隐公主见了一面，似乎做了什么交易，不过交易内容是何我不知晓。”
柳青竹拧眉道：“你的意思，是姬秋雨要杀我？”
“我不敢胡言，”百里葳蕤目光躲闪，低声道，“灵隐殿下和阁主早年间就有些渊源，樱冢阁沉寂了许久，阁主再次入世时，曾向长公主进献了一物。”
“什么物件？”
百里葳蕤抿了下唇，答道：“螭纹璧。”
柳青竹手一抖，剑差点偏了