一晚上都睡不着！把丹妮斯叫起来吧，咱们尽快往城里赶，路上说不定能搭上顺风车。”斯蒂文语气急促，见丹妮斯躺床上哼哼唧唧不起来，催道：“我说真的，丹妮斯！周边农民会趁大早去城里赶集，咱们抓紧走还能碰上，晚了就得一直步行了。”
&esp;&esp;“唔嗯好。”丹妮斯磨磨蹭蹭地翻身下床。
&esp;&esp;不怪她和娥妮，连睿利都没睡醒呢，被斯蒂文从地铺上拽了起来。没精打采的三人在气呼呼的斯蒂文带领下，开始朝佛特尔城的方向步行。
&esp;&esp;斯蒂文说得没错，天色蒙蒙亮时，她们遇上了赶驴车进城的农民，一老一小，载着满车新鲜瓜果和青菜。
&esp;&esp;一般这种情况，丹妮斯会直接将东西全买了，再把车租下来。但她现在的「设定」是身无分文，只得跟农户许诺，待到城里，她们能到领主府领钱。
&esp;&esp;老农本来想捎她们一程的，也不图四人给钱，谁知丹妮斯这句话弄巧成拙。老农将四人细细打量一番，从衣着能看出都是有钱人家的，搞不好还真是跟领主有关的贵人。老农瞬间不想带她们了，又怕得罪大人物，一时间进退两难。
&esp;&esp;“你真认识领主大人？”车辕上坐着的小孩问。
&esp;&esp;老人连忙轻拍了小孩一下，示意她别瞎说。
&esp;&esp;“真认识。我们知道领主本人不在佛特尔，现在是她手下管家在理事。”丹妮斯才知道此地平民对管理者不太认同，补救道：“到时候我们去取钱，给您送过去，无需您耽误时间。”
&esp;&esp;“这不是钱的事！我们不需要。”小孩无视老人的警告，大胆说道：“你们既然认识代理领主，能不能跟她说一下，让她派人解决附近的匪患啊？”
&esp;&esp;闻言，斯蒂文皱起眉头，【“难道是「罪人」？”】她试探着问道：“匪患这么大的事，之前没人跟管事说吗？”
&esp;&esp;老人见拦不住小孩，只好由着她去。小孩看着年纪不大，讲话条理十分清晰：“已经有好几个村庄被烧毁，每次出事，都有人向领主府报告，没一次管的。一会儿说是山火，一会儿说是雷火，全都推给意外，反过来说难民们撒谎。”她指向那位老者，“幸存者只能到别村逃难，这位阿婆就是逃难到我家的。”
&esp;&esp;“原来你们不是姥孙啊。”娥妮心直口快道。
&esp;&esp;老人摇摇头，“人家好心，收留我做长佣。”
&esp;&esp;斯蒂文紧皱眉头不说话。丹妮斯上前一步，将她挡在身后，说：“二位放心，我们肯定去跟管事说。还是得劳烦将我们带到城里。”
&esp;&esp;老幼二人见她们没有趾高气昂的架子，倒有几分可信，便请她们坐到车辕上。可难为了驴，丹妮斯假意喜欢小动物，摸了摸驴头，顺便给它施了个忽视疲惫的法术。
&esp;&esp;驴车发出吱吱呀呀的声音，重新上路。
&esp;&esp;当着斯蒂文的面，丹妮斯打算多问点东西，她所掌握的信息得有合理的来源。她问老人：“您原来是住哪个村？那帮恶匪是什么样的？”
&esp;&esp;老人一一回答。她和之前的萨地亚、格里卡不是同村，对恶匪的描述倒是一模一样——非常高大健壮的女人，力气极大，速度极快，奔跑起来能追上马，还很擅长魔法。她们浑身穿着奇异材质的轻盔甲，头上戴着头盔，看不清容貌，武器材质同样奇异，村民们此前从未见过。她们突然出现在村庄，半句话也不说，抬手便是杀人，无论老幼女男，一概屠杀殆尽，个别机灵些的跑掉了，她们也不远追，仿佛有所顾虑。将村内的人杀光后，就放把火将村子并尸体全烧了。
&esp;&esp;有些胆大的幸存者，比如萨地亚和格里卡，曾在火熄之后返回村庄，看看还有没有能抢救出来的东西，结果她们在焦黑的废墟里翻出不少融化又凝固的金属，可以看出它们曾是钱币，受波及较小的地窖里，食物满满当当，亦如村庄还在之时。面对这些东西，萨地亚和格里卡只觉更加恐怖——那帮恶徒什么也没抢走，她们不为钱财，不为粮食，仅仅只为了杀戮而来。
&esp;&esp;斯蒂文眉头越皱越深，双手紧紧捏着车辕，内心慌乱不已。【“她们竟变得如此激进，是在报复吗？丹妮斯真的能将她们引出来吗？我真的能跟她们沟通吗”】
&esp;&esp;老人未曾在事后返回村庄废墟，知道的不比萨地亚、格里卡多，将所知说完，驴车也快要到佛特尔城北门了。
&esp;&esp;远远便能看见这近百丈高的雌伟城门，靠近后更觉壮观。佛特尔城太平许久，之所以建造这般高的城墙。据说主要目的是为了上方的观景台，防御功能反倒成了顺带着的。青灰泥石筑就的墙体上，那些精美的浮雕似乎是在确认这一说法，离门最近的两侧，是两轮金黄太阳，既诺博家族的族徽，丹妮斯毫不怀疑这是由真金打造，而非金色涂料，再外侧都是情景画，有丰收场面、祭祀场面，也有宗教传说中的故事场景。
&esp;&esp;城门上也不会空着，画的是诺博先婃在圣者之森湖旁受母神祝福的景象，据芙立夏所说，这完全是诺博称王后，为了给自己贴金硬编的，实际上根本没这么回事。
&esp;&esp;此时天已经完全亮了，老人示意驴子停下，对四人说：“您几位下车吧，被人瞧见我们跟您这些大人物在一起，可能会引来麻烦。”
&esp;&esp;众人不做坚持，纷纷下车，老人和小孩再次拒绝了丹妮斯给她们送钱的请求，顾自驱车朝城门走了。
&esp;&esp;待丹妮斯等人步行一小会儿，来到城门口，已不见老人和小孩的身影，几个人高马大的卫兵守在门口，审查来往行人。
&esp;&esp;看来佛特尔城还是有所戒备的。娥妮快步上前亮出公爵印鉴，守卫诚惶诚恐，殷勤地将四人迎了进去。
&esp;&esp;向卫兵借了四匹马，四人兜兜转转，终于到了领主府。早有人来给管事报信，这会儿她并几个侍从正站在门口相迎，不知等了多久，见到四人身影，众人满面堆笑，快步跑来，迎上马前。管事本人直接越过丹妮斯，去牵斯蒂文的马。
&esp;&esp;“米提女士，好久不见。”斯蒂文淡淡地说。
&esp;&esp;“哎呀，殿咳。劳您记得小人的名字，是小人的福分。”【“您不来才是我的福分。”】
&esp;&esp;斯蒂文轻轻将马缰绳抽回来，驱马靠近丹妮斯，介绍道：“丹妮斯，这位便是佛特尔的封地管家。”
&esp;&esp;米提遭了冷脸，半分不慌，之前本就是她的试探，这下她清楚了丹妮斯在斯蒂文眼中的位置，继续笑盈盈地走上前，对二人嘘寒问暖，万分殷勤迎进府内，亲自服侍二人落座。她挥挥手，数个侍从依次上前，奉上饮食礼品，不一而足，她还弯腰赔笑地问有没有不周的地方，请斯蒂文和丹妮斯尽管吩咐。
&esp;&esp;【“得想办法跟米提单独谈谈，先让丹妮斯去休”】
&esp;&esp;“米提女士，我们在城外遇上一位老妇，说是整村都被恶匪烧了，您可知道此事？”
&esp;&esp;斯蒂文正想着怎么支开丹妮斯