&esp;&esp;红俏馆的风波过后，沉茉将全部精力都投入到了她的“美容事业”中。

&esp;&esp;有了之前积累的口碑和资金，她不再满足于小打小闹。先是租了一个更宽敞固定的摊位，挂上了自己设计的简易招牌——“茉记香露”。接着，她利用赚来的钱，再次向“抠门”系统兑换了更高级的【基础护肤品改良配方大全】，开始潜心研究。

&esp;&esp;她改进了最初的茉莉润肤脂，使其质地更加细腻，又新增了桂花头油、带着清凉薄荷感的夏日爽身粉，以及用系统奖励的干花和简易装置尝试提取的、香气更纯粹持久的玫瑰露和薰衣草纯露。

&esp;&esp;种类越来越多，品质也稳步提升。

&esp;&esp;“茉记”的名声渐渐在南城打响，甚至开始有一些家境稍好的小姐派人来预定。

&esp;&esp;铜钱和碎银子源源不断地流入沉茉的钱袋，脑海中的系统财富值稳步攀升。

&esp;&esp;她终于告别了那个阴暗潮湿的小破屋，在南城相对安静整洁的地段，租下了一个带独立小院的一进小屋。虽然依旧简朴，但有了卧房、堂屋，最重要的是有了一个可以让她安心捣鼓配方、晾晒花草的小小院子。

&esp;&esp;当时买下这院子，沉茉压了一半价，这房东爽快地愣是一文没往上抬。

&esp;&esp;有了更多空间和资金，沉茉的“研发”热情更加高涨。她注意到这个时代的人清洁面部多用清水或皂荚，效果有限。于是，她再次“光顾”系统商城，用一笔不小的积蓄兑换了【简易天然洁面膏配方】。

&esp;&esp;经过多次试验，她成功用经过精心处理和去味的猪胰脏、杏仁粉、少量皂角粉以及具有清洁消炎作用的草药粉末，混合制成了一种淡黄色的膏体——简易版“洗面奶”。

&esp;&esp;去油去垢效果显着，且比皂荚温和，一经推出，立刻受到了追捧，尤其是那些注重仪容的男子和油性皮肤的客人。

&esp;&esp;生意越发红火，沉茉一个人渐渐忙不过来，萌生了雇个帮手的想法。

&esp;&esp;这日货卖得早，收摊之后她就想去务工所物色人选，刚拐进一条堆满杂物的窄巷，便听见一阵不堪入耳的辱骂和推搡声。

&esp;&esp;几个穿着流里流气的半大少年，正围着一个身影推搡踢打。

&esp;&esp;“死傻子！挡你爷爷的路了知不知道？”

&esp;&esp;“瞧他那傻样，跟他说话都听不懂！”

&esp;&esp;“把他那破包袱抢过来，看看这穷鬼有什么好东西！”

&esp;&esp;被他们围在中间的，是一个身形异常高大的少年。他穿着件打满补丁、几乎看不出原色的粗布短褐，裤子短了一截，露出瘦削的脚踝，脚上一双草鞋早已破烂不堪，沾满泥污。他抱着一个瘪瘪的、同样破旧的包袱，死死护在怀里，像一头被围困的小兽，蹲在地上，蜷缩着身体，任由拳脚和辱骂落在身上，既不还手，也不吭声，只是偶尔抬起的手臂缝隙间，露出一双带着茫然和些许恐惧的眼睛，眼神浑浊，缺乏灵光，皮肤是常年风吹日晒的黝黑，嘴唇干裂。

&esp;&esp;沉茉看得心头火起，呵斥道：“住手！你们干什么呢！”

&esp;&esp;那几个小混混见来了个大人，还是个面容清秀的姑娘，虽然不怕，但也悻悻地停了手，对着地上的少年啐了一口：“算你走运，傻子！”

&esp;&esp;然后一哄而散。

&esp;&esp;沉茉走过去，蹲下身，尽量放柔声音：“你没事吧？他们为什么打你？”

&esp;&esp;少年缓缓抬起头，眼神有些躲闪，瓮声瓮气地说：“没、没事。他们说我傻，挡了路，要、要抢我的东西……”

&esp;&esp;他的声音带着一种迟钝的沙哑。

&esp;&esp;沉茉注意到他露出的手臂上有不少新旧交错的青紫痕迹，心中一软。她扶起他，发现他虽然瘦，但骨架很大，站起来比她还高一个头。“你叫什么名字？家在哪儿？我送你回去。”

&esp;&esp;“阿蛮。”

&esp;&esp;少年轻轻说道，指了指一个方向。

&esp;&esp;沉茉便跟着他，七拐八绕地来到一片更为破败的棚户区，低矮的土坯房密密麻麻挤在一起，空气里弥漫着劣质煤烟和垃圾的混合气味。

&esp;&esp;刚走近一个用破木板勉强围起来的小院，就听见一个尖利的女声在骂骂咧咧，“那个讨债鬼死哪儿去了？一天到晚就知道吃白食，活儿也不好好干！养条狗都比他有用了！”

&esp;&esp;院门没关，沉茉看到院子里，一个身材干瘦、颧骨高耸的妇人正叉着腰，对着一个蹲在地上默默劈柴的男人数落。

&esp;&esp;那男人低着头，一言不发，正是阿蛮的舅舅。

&esp;&esp;妇人一抬眼看到阿蛮和沉茉，三角眼一瞪，火力立刻转向阿蛮：“你个死傻子还知道回来？又跑哪里野去了？看看你这身脏的！今天的柴火劈完了吗？水挑满了吗？就知道偷懒！”说着，顺手抄起旁边的扫帚疙瘩就要往阿蛮身上招呼。

&esp;&esp;阿蛮下意识地缩了缩脖子，往沉茉身后躲。

&esp;&esp;沉茉一把拦住那妇人，强压着怒气：“这位大嫂，有话好好说，何必动手？”

&esp;&esp;妇人上下打量着沉茉，见她穿着虽不华丽但也干净整齐，不像普通穷苦人家，语气稍微收敛了点，但依旧刻薄：“你谁啊？管我们家闲事？”

&esp;&esp;“我是路过看到阿蛮被人欺负，送他回来的。”沉茉尽量平静地说，“阿蛮在家里经常这样吗？”

&esp;&esp;“哼！”妇人冷哼一声，“不就是个没人要的傻子？要不是我们心善收留他，早饿死在外面了！吃我们的住我们的，干点活不是应该的？可他倒好，脑子不灵光，干活也慢吞吞，说他两句还杵着跟个木头似的！就是个赔钱货！”

&esp;&esp;蹲在地上的舅舅似乎想说什么，张了张嘴，最终还是颓然地低下头，继续默默劈柴。

&esp;&esp;看着阿蛮在这所谓的“家”里猪狗不如的待遇，再看看他那麻木中带着一丝畏惧的神情，沉茉心中那股不平之气再也压不住。

&esp;&esp;她深吸一口气，对那妇人道：“既然你们觉得阿蛮是拖累，不如让我把他带走。我付你们一笔钱，就当是我雇他做工了，如何？”

&esp;&esp;那妇人一听有钱拿，眼睛瞬间亮了，脸上的刻薄也换成了算计：“你要买他？行啊！二两……不，五两银子！少一个子儿都不行！”她狮子大开口。

&esp;&esp;沉茉眼睛瞪得像珠子，“五两？你抢钱啊！”

&esp;&esp;妇人不耐烦，“没有钱那就走开，阿蛮，快过来干活！”

&esp;&esp;沉茉一把推开她伸过来的手，懒得再跟她讨价还价，也知道跟这种人讲不通道理，直接掏出钱袋，数了五两银子递过去：“五两可以，不过要立个字据，阿