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这两桩大案，朝野皆知是皇帝心中的刺。

顾北辰此举，分明是以退为进，用叶雁回和缇萦公主的处置权，交换太后在朝中势力的让步。

太后沉默良久，脸色几经变换，最终化作一声长叹：“皇帝既然提起，哀家倒是想起一事。李崇明曾在事发前来求见过哀家，提及一本密账。至于漕运案……”她顿了顿，似在权衡，“哀家记得，当年负责漕运的副总管是李贵妃的远亲。”

顾北辰唇角微扬，知道太后这是做出了选择。他端起茶盏轻抿一口：“母后既然为叶姑娘求情，朕便网开一面。叶雁回禁足家中思过两月，缇萦公主的遣返日期……可延后一月。”

太后深深看了他一眼，起身道：“皇帝圣明。哀家乏了，先行回宫。”

太后离去后，苏清宴仍处在震惊中。

顾北辰这一手棋下得精妙，既保全了太后面子，又撬开了太后的嘴，还维持了表面的平衡。

“爱卿可是觉得朕太过仁慈？”顾北辰的声音将他拉回现实。

苏清宴忙道：“陛下圣断。”

顾北辰轻笑，伸手将他拉至身前：“朕说过，会替你讨回公道。但朝堂之事，有时需权衡利弊。不过……”

他指尖抚过苏清宴颈间尚未消退的红痕，“私怨已了。”

苏清宴抬眼，对上顾北辰深邃的目光，心中五味杂陈。

这一刻他清晰地意识到，眼前之人不仅是与他缠绵床笫的顾北辰，更是执掌天下的帝王。

“陛下为何……对属下如此厚爱？”他终是问出了心中疑惑。

顾北辰凝视他片刻，忽然低头在他唇上印下一吻：“因为你是……能让朕身心愉悦的小妖精。”

似是而非的回答，无关乎情爱，苏清宴暗暗松了一口气，心底却不合时宜地泛起酸来。

秋日脚步悄然而至，流言席卷京城。

紫宸殿内虽依旧庄严肃穆，可顾北辰能清晰地感觉到，那些垂首恭立的臣子们，目光中多了几分揣测。

退朝后，御书房内，顾北辰将一份密报掷于龙案之上，发出沉闷的响声。

他看向一旁如青松般挺立的苏清宴，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“爱卿可知，如今民间是如何议论朕与你的？”顾北辰的声音听不出喜怒，指尖轻轻点着那份密报，“今秋粮产欠收，天灾所致，到了百姓口中，却成了因朕沉溺‘男色’，德行有亏，上天降下的警示。”

苏清宴心头一跳，面上却不动声色，恭敬道：“民间愚昧，以讹传讹，陛下不必放在心上。”

他心里却疯狂吐槽：好家伙，粮食减产都能甩锅到老板的性取向上？这届古人的想象力也太丰富了。不过……他们好像也没完全说错？毕竟御书房、汤泉宫那些事儿……

打住！苏清宴，你清醒点！

顾北辰将他那一闪而逝的不自然尽收眼底，语气依旧平淡：“哦？只是民间传闻倒也罢了。可今日，以刘阁老为首的十几位文官，联名上奏，”

他拿起另一本奏折，慢条斯念道，“言官直言，谓佞幸在侧，蛊惑圣心，致使天道不仁，灾异示警。恳请朕……清君侧，正朝纲。”他念到“佞幸”二字时，刻意加重了语气，目光落在苏清宴身上。

苏清宴：“……” 来了来了，终极黑锅侠竟是我自己。

他心里的小人几乎要欢呼雀跃——天赐良机啊！正好借这个由头，远离这个动不动就“头疼”、“要擦身”、还强吻下属的腹黑老板！皇宫太危险，我要回……

呃，好像也没家可回，但至少能离开这是非之地！

想到这里，苏清宴努力压下几乎要控制不住上扬的嘴角，迅速调整表情，噗通一声跪倒在地，语气沉痛，甚至带着几分哽咽：

“陛下！刘阁老与诸位大人，乃至天下百姓，所言极是！”他抬起头，脸上写满了深明大义与忍辱负重，“陛下乃九五之尊，清誉重于泰山！岂可因属下区区一介侍卫而蒙尘？如今灾异频现，民心浮动，皆是因属下之过。属下恳请陛下，顺应民意，将属下即刻逐出宫廷，永不录用！如此，方可平息流言蜚语，挽回陛下圣明之清誉啊！”

他一番话说得慷慨激昂，情真意切，仿佛真是为国为民、为主分忧的忠臣楷模。

心里却想：快答应，快答应，赶紧把我开除！这破班我是一天也不想上了。

顾北辰静静地看着他表演，待他说完，御书房内陷入一片诡异的寂静。

良久，顾北辰才轻轻“哦？”了一声。他起身，缓步走到苏清宴面前，玄色的衣摆停在他低垂的视线里。

“苏爱卿……”顾北辰缓缓蹲下身，与他平视，指尖挑起他的下颌，迫使他抬起脸来。

苏清宴猝不及防撞进那双深不见底的眸子里，只见那里面并无怒意，反而漾着一层极淡的、近乎愉悦的笑意？

“朕看你，说起离职，似乎……很是欢喜？”顾北辰的声音低沉，带着一丝玩味的探究。

苏清宴一颗心瞬间提到了嗓子眼，背后沁出冷汗。他努力维持着脸上的悲壮表情，干巴巴地辩解：“陛下明鉴。属下、属下这是悲愤交加，是为陛下不平啊。属下恨不能以死明志，以证陛下清白！”

他心里狂喊：我不是！我没有！你别瞎说！我只是想换个老板。

顾北辰端详着他强作镇定却掩不住一丝慌乱的眉眼，忽然低低地笑了起来，那笑声在空旷的殿内回荡，带着几分了然，几分……危险的气息。

“爱卿如此为朕着想，实在令朕……感动。”他拇指的指腹轻轻摩挲过苏清宴的下颌线，动作暧昧，语气却陡然一转，带着不容置疑的帝王威压，“但是，朕不允。”

苏清宴脸上的悲壮之色瞬间僵住：“……啊？”

顾北辰凑近他，鼻尖几乎要碰到一起，温热的气息拂在他的唇上，说出的字却是冰冷无温：“你想借此机会，远离朕的身边？苏清宴，你这点小心思，真当朕看不出来？”

苏清宴心头巨震，还想做最后挣扎：“陛下！大局为重啊！为了江山社稷……”

“江山社稷？”顾北辰打断他，语气倏地冷厉，“朕的江山社稷，何时需要靠牺牲一个侍卫来维系了？若朕连身边之人都护不住，任由几句流言摆布，这皇帝，不做也罢！”

他松开手，站起身，居高临下地看着跪在地上的苏清宴，目光锐利：“至于那些流言