几位家人分头打听了不少村镇，凡是工匠一听要去林家旧宅，连话都不再应，直接掉头就走。大家立刻明白这里面有些隐情，之后便不再提请人的事，而是变成打听林家旧宅。
即便如此，附近的百姓也大多避而不谈，只有一些常年往来幽州的外地客商，愿意闲聊几句相关的传言。
林家旧宅过去几十年来一直在修，请去的工匠没有一个活着回来，虽然林家也不少赔钱，可有本事养家糊口的人都不想挣这份丧命钱，久而久之消息传开，工匠们便不敢再去。
林家请不到人便开始诓骗工匠上门，本地骗不到就从外地骗，就这么拖拖拉拉一直修到林家被查抄才算停。不过本地工匠依然不敢靠近林家旧宅，当初官府要找人重新丈量院子，都是从别处另找的人。
有懂风水的先生说林家宅邸的位置不正，易被邪气侵扰，不是个能长久住人的地方。
元念卿对风水之说不怎么上心，但那一句几十年来一直在修让他着实在意。他趁着这几天也逛了逛宅邸，没有看到什么大修的痕迹。
不过工匠们量到正堂附近发现外面的石板每隔一段颜色质地就有差，猜测是分几批铺的，而且每一批间隔不近，至少隔了几年。
一般来说这种大户宅院最要紧的就是正堂和正院，盖院子会先盖这些地方，最好的工料也都用在这边。路面的石板肯定是一起铺好，不会隔几年才铺一段。就算是有石板损坏需要更换，也应该是换单块石板，而不是一整段都换。
元崇见他听完家人们的禀报沉默不语，主动问道：“王爷，要不要换几个人再去更远的地方请？”
元念卿摆摆手：“太远地方的人不一定了解这片水路，而且有这样的传言在，也未必请得来。还是让咱们的工匠继续丈量，过程中一定留意细节，比如哪里是先修哪里是后修，有什么不寻常的工法用料，务必详实记录下来，以后说不定有用。”
两人正说着，有家仆过来禀告：“王爷、大管家，外面有位挑扁担的道爷，说从安陵来，想见王爷，让进来吗？”
元念卿和元崇互视一眼：“他可报了姓名？”
“说了道号，叫存彦。”
“啊？！”一听道号，元念卿不由得变了脸色，“人在哪？”
“就在门外。”
话音未落，元念卿已经往门外跑去，禀报的家仆怕自己办错了事，胆怯地看向元崇。
元崇安慰道：“不碍事，那位道爷是王爷的师父，你们进府晚的不知道，王爷不会怪罪，下次记住直接请进来就行。”
家仆这才松了口气，跟着元崇一起追到门外。
元念卿一出门就看到存彦坐在扁担上歇脚，背上背着斗笠，身下两个箩筐塞满麻袋，扁担一头还挂着一对乱扑腾的圆鳖，要不是身上穿着道袍，根本看不出是道士。
他哭笑不得地走上前去：“师父，您怎么来了？”
“啊呀，念卿！”存彦看见他立刻喜上眉梢，起身仔细打量他，“你果然在这！怎么样，身体还好吗？”
“您不都看见了，多亏了露儿，我很好。”
存彦又问：“露儿也跟你来了？”
他点下头：“就在里面，快跟我进去，他见到您准高兴。”
“好！”存彦连连点头，刚要迈步想起自己的扁担，又返回去挑，“我给你从巴陵山带了山货，有柿子蜜煎、腊鹅、熏鹿肉，还有上好的绒毛，都是鹅羽下最细最软的，回头让人给你絮在衣服里。只有鳖是下船时买的，我看着新鲜，咱们那少见。”
元念卿赶紧让家仆接过去：“那么远您带这些做什么？”
“你都离家大半年了，信上又说过年也回不去，我就想着给你带些过来当年货。”存彦把扁担交给家仆还不忘嘱咐，“那两只鳖可凶了，千万别让它们咬了手。”
元念卿环顾四周，也没看到有车走过的痕迹：“您怎么来的，不会一路挑着扁担走过来的？”
“怎么可能，我走水路过来，从兴城上船沿澜江入静水，比走路上快。就是你这地方不好打听，我在静塘附近下船，问了一路幽王府都没人知道，最后还是城门口的军爷给我指的路。”
“因为附近的大部分人都只知道这里是幽州林家的旧宅。”
存彦一听幽州林家，显得有些吃惊。
他岔开话题道：“咱们别站在外面，您或许没事，我可受不了。”
存彦缓过神来，也催促道：“对，快进去，你可不能受凉！”
白露在屋里隐约听到外面有动静便起身开门，看到元念卿和存彦一起进来还以为自己眼花，用力眨了眨眼才发现没有看错，马上迈步跑了过去。
谁知存彦看到他靠近竟然吓得后退了几步，站定辨认了半天才长出一口气：“你这打扮我都没人能出来，还以为——”
元念卿怕对方说漏嘴，一个劲儿使眼色。
存彦瞥见赶紧慌慌张张改口：“我的意思是人靠衣装，穿锦缎和穿道袍就是不一样，这样更有娘娘的样子！”
白露笑着把人让进屋里，重新沏茶又让人端来点心。
待到房门一关，元念卿立刻扑在存彦身上：“师父，我想你了！”
存彦笑着接了个满怀：“我还奇怪小泼皮怎么不撒娇耍赖了，原来是一直忍着。”
“我忍得可辛苦了，您得好好夸夸我。”
“哪有自己要夸的？”
“我不管，我就要！”元念卿说着朝白露招招手，“您还得连他一起夸！”
白露也跟着靠在存彦怀里，和元念卿一人占了一边。
“真是，你们俩都多大了？”存彦嘴上埋怨，脸上却笑得合不拢嘴，“一个两个还和孩子似的。”
元念卿振振有词道：“未及弱冠就是孩子，再说就算我们长大了长老了，在师父眼里肯定还是孩子！”
存彦找不到辩驳之词，忍不住伸手点了点元念卿的额头：“就你歪理多！”
三个人在屋里说了许久家常话，晚上厨房预备了一桌好菜，还把一只鳖炖了，盛出满满一大盆。
“别看这东西皮糙，肉可嫩了。”存彦挑肥厚的肉块夹给两人，“我看你们俩这半年多瘦了不少，尤其是露儿，本来脸就小，现在更窄了。”
“他跟我在外面吃了不少苦，这一趟来幽州算得上险象环生，我们俩一直提心吊胆不得安生。”
存彦忧心问道：“发生了什么事？”
元念卿简单将他们被引至破旧客栈埋伏下毒的事说了一遍：“我之后让人沿途再去打听过，那天确实有自称幽州府衙的官差让官道附近的店家摘下招牌，店家见对方腰牌公文齐备也就没细问，都乖乖摘了。”
这一番经过听得存彦胆战心惊：“所以真的是幽州知府派人去的？”
“要真是，他估计也不会死那么快。”
存彦震惊道：“幽州知府死了？！”
元念卿点头：“而且就死在我面前，中了一种奇怪的毒，刚死的时候没有任何异状，大概两三个时辰过去就开始从脖子腋窝这些地方出红斑。”
存彦赶紧又问：“是零星地出，还是成片地出？”
“成片向外蔓延，就像是被颜料染了似的。”元念卿看出对方想到了什么，“莫非师父你知道这种毒？”
“也不算知道，只是觉得这毒大概是从归州来。”
“西南边的归州？”
存彦点点头：“归州异族擅长炼毒，许多杀人无形的奇毒都