老汉不敢躲开，趴在地上哭求，“求求你了，家里的小孙子已经半个月没吃一粒盐了。

再这么下去，孩子会死的。

求求管事发发善心，可怜可怜我们吧。”

管事狠狠吐了口痰，“我发善心可怜你们，谁发善心可怜我啊？

这个月都已经过半了，该交的盐还没有完成一半呢。

你们一个个废物，饭没少吃，怎么制盐却慢得跟老牛似的？”

管事越说越怒，又狠狠抽了几鞭。

老汉后背的衣裳被血染透了，疼得整个人蜷缩成团，手里却仍旧死死攥着一把盐。

雪白的盐粒从指缝间滑落，滚入泥土间，老汉慌得连忙捡起来，小心翼翼地塞回手心里。

管事上前掰开他的手心，“还不松开？再不松开老子打死你。”

老汉死死攥着手心，仿佛手上抓的就是命一般，就连落下来的鞭子都顾不上躲开。

管事大怒，狠狠用脚去踩老汉的手。

沈初看得眼眶发红，不由上前一步。

裴渊却抓住他的胳膊，示意他不要轻举妄动。

沈初有些气愤，“再不出手，那个老伯就要被打死了。”

裴渊蹙眉，“我们出手就会暴露身份，前功尽弃。”

沈初何尝不知道这一点。

理智告诉她，为了大局，她应该在此刻保持冷眼旁观。

但要她眼睁睁地看着一位老人被鞭打致死，她更做不到。

“难道我们要眼睁睁看着老伯被打死吗？你也太冷血无情了。”

她甩开裴渊的手，大步向管事走去。

裴渊无奈地捏了捏眉心，上前扯住她的手臂，大声道：“管事的，那边有一口盐井好像坏了，这可咋办？”

“什么？盐井坏了？”管事抬头，不悦地瞪过来。

裴渊嗯了一声，指着刚才自己去打卤水的井道：“好像是缆绳卡住了，小的不敢随意乱弄，要不管事的您去看一眼。”

管事松开老汉，骂骂咧咧走过来。

“本来完成盐数就差得多，还坏了个盐井，真够倒霉的。”

他走到盐井跟前，转了下上面的轱辘，脸色顿时沉了下去。

冲突，裴渊为沈初受伤

轱辘顿了下，上面挂着的木桶顺利滑到了井底。

管事转头一鞭子狠狠抽向裴渊。

“睁着眼说瞎话的东西，盐井这不好着呢？再敢乱说话，打死你。”

长长的鞭子在空中打了个响声，落在裴渊后背上。

沈初脸色微变，忍不住上前一步。

裴渊锐利的眼神扫了她一眼，冲她微不可见地摇摇头。

沈初紧紧攥着拳头，想冲上去，又怕坏了裴渊的计划。

她只能眼睁睁地看着管事狠狠甩了裴渊五鞭。

裴渊一声不吭的受了，后背弯得厉害，看起来十分像个唯唯诺诺的盐工。

“大概是小的看错了，小的看那么多大锅空着，里面没有卤水熬煮。

就想着多打几桶卤水过去煮，小的也是怕完成不了今天的煮盐任务，没有饭吃。”

管事转头看向一排排空着的大锅，又皱眉扫了一眼缩在地上一动不动的老汉。

裴渊的话提醒了他。

本来盐场煮盐的人就少了一半，若再打伤几个，煮盐的任务就更完不成了。

管事冷哼一声，提着鞭子围着裴渊转了一圈。

“汉阳灾区来的流民，若不是我心善，给你们口饭吃，明天说不定就饿死在这里了。

既然留你们下来，就得好好地给我干活，别起不该有的心思。

还愣着干什么啊，都给我起来干活，再有偷奸耍滑，或者偷盐的，老子绝不轻饶。”

管事骂骂咧咧地离开了。

沈初连忙奔过去扶住裴渊，见他后背有斑斑血迹渗出，可见管事用足了力气。

她担忧地问：“你还好吗？”

裴渊站直了身子，“没事，皮肉伤而已。”

“找个地方给你上药吧，这么热的天，伤口会化脓的。”

“不用，先去煮盐，免得一会儿管事又回来。”

裴渊转身提起木桶，又去井边打卤水。

沈初转头看向还在地上趴着的老汉，略一迟疑，还是走了过去。

“老伯，你还好吗？我扶你起来？”

老汉身子抖了下，撑起上半身，将手里的盐小心翼翼地用布包起来，揣进怀里。

然后他转头看了沈初一眼，神情木然，爬起来踉踉跄跄地走了。

身后传来裴渊的嗤笑。

“看到没，你着急忙慌地想救人，连一声谢谢都没换回来。

这才是真正的人性，以后莫要再意气用事了。”

沈初抬起头，一脸认真的看着裴渊。

“我救他，只是因为我看不得一位穷苦百姓因为一把盐被活活打死。

世上有多少百姓想活命却没有机会，我不能救所有人，但能多一条生活在世间活着，本身就是一件开心的事啊。

至于他是不是感谢我，那并不是我在意和追求的。”

裴渊微愣，嘴角勾起一抹嘲弄。

“呵，幼稚！为了一个不知感恩的人陷入暴露身份的危险中，在我看来是极其愚蠢的行为。”

沈初皱眉反驳。

“我只是想上前解围，不会直接露出功夫救他，殿下又怎知会暴露身份？”

裴渊冷哼，“若是万一暴露呢？咱们很可能查不到任何东西。

甚至还会被别人借着咱们掩饰身份的机会，把我们灭口了。

沈初，你不是一个没脑子的人，别告诉我你想不到这一点？”

她当然想到了。

所以她本来的想法是向管事求情，想办法说服他不打老汉。

她想的是如何在规避风险的前提下救老汉一命。

很显然，裴渊并不认同她的想法，她也不认同裴渊的想法。

沈初脱口而出，“既然殿下不认同，为何还是出面救下老汉？”

“那是因为我怕你蠢，连累我暴露身份。”

“你！算了，话不投机半句多，我懒得同你说。”

沈初气呼呼地抱起柴火转身就走。

裴渊冷哼一声，提着木桶离开了。

沈初转头，看到他后背几乎全被血迹染透了，忍不住咬了咬嘴唇。

如果刚才裴渊没拉住她，现在挨鞭子的人就是她了。

裴渊其实是为了她才受伤的。

这个念头冲进心里，令她心头的怒气顿时散去。

夜幕降临，有人推着车来送饭了。

管事出来挨个检查盐工们煮出来的盐。

沈初和裴渊煮的盐刚刚好够二十斤。

管事将盐丢进木桶里，轻哼一声，“还算能干，明天每人交三十斤盐。”

沈初倒抽一口气。

他们这一天根本没闲着，勉强才煮出二十斤，明天要三十斤，岂不是得煮到夜里子时。

周围的人神色木然，仿佛对这种事习以为常。

管事摆手，“行了，去领饭吧。”

煮够二十斤盐的，每人可以领一个干饼子，一碗野菜汤。

沈初咬了一口饼子，干巴巴的，硌牙，再喝了口野菜汤，差点没吐出来。