照理讲，被送去的无论如何都不该是太子。

但大家也都知道，惠帝其实早有改立太子的心思。

他偏疼二皇子之心，在此事中暴露无遗。

为了保住姜坤，他一方面在京中排兵布阵，一方面又拉拢朝臣，向朝臣透露了自己的心意，希望得到朝臣们的支持。

做完这一系列准备后，惠帝便又召开朝会，并把姜炎、姜坤兄弟也都叫到了宣室殿。

匈奴要惠帝交出质子的事早已传了个满城风雨，兄弟二人也已有耳闻。朝会上，惠帝便问二人道：“朕想听你们自己说说，朕应派谁前往？”

那日是姜坤先开了口，用五岁孩童稚嫩的嗓音道：“阿兄是皇太子，是国之根本，不可以身犯险。阿坤是弟弟，辅佐兄长义不容辞，身为高祖血脉，在大昭危难时也当挺身而出，所以请父皇派阿坤前往塞外为质子。”

“不！”姜炎极力阻拦道，“我是兄长，是太子，匡扶社稷宗庙是我职责。如今大昭有难，我怎可让幼弟挡在前，而我躲在后？若是如此，我又有何颜面坐这储君之位！我姜炎愿前往塞外为质子，还望父皇成全！”

“不可以的！”姜坤膝行向前，粉面团子似的脸早已哭得红肿，说道，“阿兄是皇太子，是尊贵之身，不能够以身犯险，还是让坤儿去吧。坤儿去才是应该的，父皇……”

姜炎也膝行几步，拉住了姜坤的手，让姜坤面向自己，说道：“阿坤，你看着我。你是弟弟，你今年才五岁，到了匈奴人手中，你如何能照顾好自己？阿姐是女孩，她也需要有人保护。让你去做质子，我会非常非常不放心，让阿姐自己去和亲，我也会非常非常不放心！只有我陪着阿姐去，我才能保护阿姐，我才能放心，你明白吗？”他说着，托起阿坤的脸颊，用大拇指帮阿坤揩去不断掉落的泪水，“让我去，我有办法能全身而退，我一定会平安回来的。”

可那一年他也不过十岁，他又能有何办法？

惠帝、朝臣各怀鬼胎，可年幼的兄弟不懂得成年人的险恶心计，宣誓殿内，只有兄弟二人在真真实实地经历着生离死别。

姜坤嚎啕大哭道：“我不想让你走，我也不想让阿姐走，我其实也不想去，为何一定要这样？为何一定要这样？”说着，大哭大闹了起来。

姜炎按着姜坤双肩，用力稳住了姜坤，说道：“没办法，我们是皇子，必须要保护自己的子民。我会平安回来，而你也要尽快长大，要担起自己的责任。你要好好读书，学习经世治民之道，如若万一我回不来，你便要……”

接下来的话，被姜坤忽然崩溃的哭声打断。

姜炎没有再说了，只捏了捏阿坤的肩膀，说道：“照顾好自己，照顾好母亲。”

兄弟间的真挚情谊，使得满朝老狐狸们也为之动容，抽泣声此起彼伏。

惠帝也垂下一滴泪，而后语重心长道：“阿炎。”

“喏，父皇。”

惠帝道：“你是兄长。”

姜炎知道父亲这句话便就是最终决议，坚定道：“明白。”

惠帝顿了顿，也不知几分真几分假地又说了一句，道：“你也永远是昭国的皇太子。”

——

长安城飘起了鹅毛大雪，使团侍奉太子、公主，又押着载满财宝的长长车队驶出了城池。

两侧百姓十里相送，百官们则纷纷大松了一口气，庆幸昭国有史以来最大的一场危机，就这样巧妙灵活地被他们化解，他们可以继续安享太平、安居乐业。

几日后，匈奴如约退兵。

长安又恢复了往日的繁华，白天街道熙熙攘攘，夜里青楼歌舞升平，仿佛什么都没有发生过。

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作者有话说：来啦~

昭国、匈奴两边的情况全部都是架空杜撰，一切只为剧情服务~

骨都悍是一个残暴的君王。

在他在位期间, 匈奴几乎没有哪一年不在打仗。部落子民不断战死，留下大量孤儿寡母，赋税也逐渐加重, 所有物资都被投入到了战争当中。也“好在”骨都悍总能打胜, 堵住了臣民悠悠众口, 否则如此野蛮的统治根本难以长久维系。

年幼的姜漫、姜炎被送到骨都悍手中, 将要面临的是何境遇便也可想而知。

在抵达匈奴王庭的第一个晚上，姜漫便受到粗暴的对待，骨都悍还把姜炎按在一旁强迫他观看。凌虐邻国国君的一双儿女, 让骨都悍感到了巨大的快感。

关于这段过往，季恒也是从书中得知。

这五年时间里都发生了什么，书中只是一笔带过，只是提到匈奴人有“以妻待客”的传统，骨都悍也常常在帐中酒池肉林。加之这五年, 又是骨都悍临终前的五年, 身体上的力不从心与政治上的逐渐实权, 让他变得越发暴戾。

姜漫很快被封为了阏氏，衣着排场谈得上华丽，但在锦衣华服之下，灵魂却逐渐腐烂。

姜炎则像个小奴隶一样跟在姜漫和骨都悍身边，总是食不果腹、衣不蔽体。骨都悍还常常把食物扔在地上喂给他, 让他像条狗一样趴在地上捡东西吃。

姜漫不听话, 骨都悍便拿鞭子抽打姜炎，姜炎身上总是新伤叠着旧伤。而若是姜漫反抗, 骨都悍则又会当着他的面强|暴姜漫。

毫无反抗之力的姐弟，只能在黑暗中互相安慰，为彼此舔舐伤口。

直到他们来到了草原上的第五年——

五年时间彻底改变了姐弟二人的面貌, 他们已习惯于穿戴匈奴人的服侍、食用匈奴人的饮食，并已学会了匈奴人的语言。

他们对老单于逆来顺受，仿佛已彻底臣服。

这让两人的日子好过了一些，老单于也几乎放下了对他们的所有防备。

直到那日，喝得醉醺醺的骨都悍来到了姜漫帐中，而正在翻云覆雨之际，姜炎掀帘走了进来。

骨都悍一向不避着姜炎，他听出脚步声，便连头都没有回，只用匈奴语言说道：“你来了，炎。”

姜炎应道：“嗯。”

几十年来尸山血海、死里逃生的经历，练就了老单于格外敏锐的嗅觉，他在姜炎这短短一个音节中嗅到了蕴藏其中的杀意。

他头发花白，跨在姜漫上方——

而刚一蓦地回头，少年锋利的匕首便横插进了他脖颈。

老单于握紧了匕首，可年轻英武的少年显然比他要有力得多，那匕首还是一寸寸深入，鲜血淅淅沥沥地滴了下来。

“啊——！”

姜漫爆发出尖锐的惨叫，怕把帐外士兵引来，又死死捂住了自己口鼻。

十五岁的少年已生长得十分高大，穿着干净体面的服饰，早已不是当年那个衣衫褴褛的小奴隶。

他“呲拉—”一声拔出匕首，又用力刺向骨都悍的心脏。

骨都悍难以置信，捂住脖颈，用极尽嘶哑的声音说道：“你敢……伤我……你和你阿姐……会被碎尸万段……我要把你们做成炙肉……再一片一片地吃掉……！”

姜炎一言不发，也没有丝毫畏惧。

他的眼球因太过用力而变得凸出、猩红。他眼中只有一个信念，便是置对方于死地，他要用最快的速度宰杀这头年迈的猛兽，好让他彻底失去反击之力！

骨都悍身形魁梧，力气也十分惊人。

即便已身中两刀，刀刀都是要害，可他每一次反抗还是让姜炎难以轻视。他拼命将骨都悍按在了床上，又用力