程怀珠嘟囔道：“就是那你成婚，我才不大高兴的呀，我觉得这门婚事不好。”
“怎么不好了？”
“就是不好。”程怀珠闷声道。
薛婵听她语气幽幽地碎碎念，不由得笑起来，捏了捏她的手：“他真的有你说的那样不好？”
程怀珠想了想：“其实也不是啦……老实说，出身好，长得不错，去了趟凉州也该颇有建树。算，还成吧。”
薛婵轻声笑道：“既然挺好的，那你怎么还唉声叹气。”
“我一点儿都不想让你嫁给他。”程怀珠有些低落，嘟囔道：“就算他很好，我也不想你嫁给他，你嫁给谁我都不乐意。”
薛婵安慰：“现在连婚期都没定，事情早着呢。”
程怀珠：“也是，睡觉吧，明儿我再好好陪你玩儿。”
“好……”薛婵困得要命，她闭上眼睡去，可还是有些心神不宁的翻身。
身边的人在黑夜里摸索了片刻，找到薛婵的手紧紧握住，她低声呢喃：“别怕，有我在……”
少女手心温暖而柔软，抚平了她自昨夜起紧绷的心。
许是是太疲惫了吧，薛婵又开始做梦了。
梦里是高蓝的天，澄柔的秋光，院子里那棵经年桂花落下一阵桂雨。
细花打着旋落在了宣纸上，陷进一笔刚渲染而出未干的墨色里。
孩童细细绘着，淡色桂花就这样跃然纸上。
很生动，风一吹，就闻到了清甜的香。
年轻的女子坐在她旁，一边轻声指点，一边作画。她低着头，露出唇边笑意。
孩童放下笔，问她：“娘，你看我画的好不好，可不可以把这个绣在衣裳上？”
女子认真看，她笑：“当然好啦，咱们峤娘画的最好了。”
薛婵抱着她的腰身，陷在温暖的怀抱里，她有些委屈：“娘，我不想走。”
可是她没有听见回答，连萦绕在鼻尖的香甜也没了。
天忽地暗了下来。
滴滴答答，是下雨了吗？
薛婵仰起脸，冰冷的水汽扑面而来。
幽黑拐角立着高长高长的影子，握刀的手抬了起来，鲜血顺着刀刃往下滴，鲜血被雨水冲开，染红了她的裙摆。
她颤抖起来，那人一手粘腻的血，覆上她的脖颈。
冰冷的刀刃划破她的颈，有热血喷涌而出。
灯笼从她手中掉落，倏然烧起来。
不知是火光燃起了她的衣裙，还是喷涌的鲜血过于滚烫。薛婵觉得浑身都烧了起来，眼前只有烈烈燃烧的火光。
有许多声音，可是太杂，她听不清。
薛婵在嘈杂的一道道声中，辨认出程怀珠焦急唤她的声。
“峤娘！”
“好烫！好好的怎么烧起来了？”
啊……
原来她是生病了，不是死了。
薛婵一病病得沉重，连烧了两天。
消息传出去，宫中拨了太医。武安侯府连差三拨人前来探望，又将药材流水似地送进程宅。
直到第三天的下午，薛婵的烧才退下，原本要进宫的事情也就因此生生耽搁了。
她足足病了大半个月，待到人大好些，已经是十月尾。
这日下午。
程怀珠坐在她床边给她擦手，云生端了药进来。
薛婵闻见药味皱起眉，她都喝了好多天的药。那药闻起来就苦的要命，于是抗拒地摇头往床内躲。
程怀珠拽着她，夺过云生手里的药碗凑到薛婵嘴边，恶狠狠威胁：“你要是自己不喝，我可就要灌了。”
薛婵闻见嘴边浓烈的药气被呛得咳嗽起来，愈发拒绝了。
见强逼不成，她又嘤嘤哭起来：“你都不知道娘娘有多担心，每天都差人来问。你看我，为了照顾你脸都瘦了一圈，你都不心疼吗？”
薛婵见她眼泪簌簌落下，不情不愿接过药碗。
云生要递勺，薛婵摆手拒绝。在两人殷切的目光下，捏着鼻子一饮而尽。
酸涩的苦味在嘴里炸开，划过喉腔，激起一阵反胃，薛婵脸色难看起来。
程怀珠见她要吐，飞快捂住她的嘴：“忍住！别吐别吐！”
云生替她顺气，往薛婵口中塞了颗杏脯。
几人跟打仗一样，累得精疲力竭，瘫在床上。
“还不快起来，没个规矩！”
周娘子一进门看见如此凌乱景象，不由得低声斥责。
程怀珠立马弹起来，才看见她身后跟着进来个明艳灿然年轻夫人。
周娘子引她坐下，向薛婵介绍：“这是武安侯夫人。”
薛婵准备起身行礼，那人却更快地按着她消瘦的肩膀，又按回床上。
“好啦，既然病着就别多礼。我今日来也不为别的，只是来探望探望你。”
薛婵轻咳一声：“多谢夫人关怀。”
“我姓郑，单名一个檀字。你我年岁相近，可唤我一声檀姐姐。”
郑檀声音听起来格外亲切，薛婵不由得放松了些。
周娘子道：“郑娘子可是来了好几趟了，可你病的重，实在不宜见客，倒让人家空跑了好几趟。”
薛婵有些不大好意思，苍白的脸微红：“实在是太不好意思了，反倒劳烦您记挂着。”
郑檀不由得笑出声：“害，这有什么。何况你又是个病人，本就不宜见客。老太太托我来看你，我呢，见不着倒也乐得出去玩一趟。这原也不是什么要紧的事，你别放在心。如今见你气色好了不少，我也好回去告知祖母一声。”
薛婵：“那就劳请您替我向老太太请个安。”
“那是自然。”郑檀又道，“我带了两筐永平的柑橘，最是酸甜可口。这药喝多了，嘴里发苦，若是吃甜的反倒腻得慌，用柑橘压是最好了。”
“您费心了。”
程怀珠正托腮欣赏眼前的美人，瞥眼看见自己母亲不悦的目光，装作无事看着幔帐上的穗子。
“这另一事——”郑檀朱唇又启，“下月初十是老太太大寿，到时还请周娘子携两位姑娘赴宴才是。”
程怀珠被点到，回过神，指了指自己：“咦？居然还请了我呀。”
郑檀被她逗笑：“那是自然。”
探望、递帖，又闲聊片刻，见天色已晚，郑檀辞别离去。
薛婵开始躺在床上发呆。
宴会，她怎么一来就要赴宴啊？
又要出门，又要见客。
贺寿要送礼的吧，可是她能送什么呢？
真累人。
她往后一倒，药劲上来，顿时睡得深。
云生往香炉里放了两勺香，柑橘香渐浓。她将靠近窗边的烛火点亮，烛火跳动，将傍晚最后一缕日光从窗沿驱逐而出，最后消失在漆黑的冬夜里。
月亮从高飞的檐角处升起来，郑檀踩着一地的月光穿过抄手游廊。
廊下摆着几株老红梅，艳骨堆叠，迎风而开。
侍女打起帘要禀，郑檀拦住她径直入门。
屋内暖如春昼，两位发鬓斑白的妇人在窗边灯下对棋。
郑檀步履轻缓，右手边的人落下一颗黑子：“可见到那个姑娘了？”
见被发现，郑檀干脆坐在她身旁的绣凳上：“见着啦。”
老侯夫人抬起头，露出一张温暖的面容。
虽然上了年纪