她看不大清他脸，他的神情，却十分清晰地听见了他轻快的调笑。
“别生气呀。”
她淡淡道：“我没有。”
江策站起来，踏上石阶走到她面前，笑意明晃晃地：“我知道你没生气，是我想赔礼。”
薛婵看着桥上正在买卖花的花娘，指着她：“我要那花。”
“好”江策眉梢眼角都是笑，往桥上跑去。
薛婵站在树底下等他，不远处站着云生和初桃。再不远处，从另一棵树后鬼鬼祟祟探出个脑袋来。
“哼！”她叉腰跺脚，“我就知道是被他花言巧语被拐跑了！”
程怀珠捡了块石头往岸下一砸，没听见入水的声音却听见了一声惨叫。
她吓了一跳，往后崩了两步抱住明夏的手。
“怎么还有鬼啊！”
树底下出现两只手，随即是个脑袋，然后那‘鬼’扒着树根爬了上来。
“怎么是你啊？”
郑少愈揉了揉自己的额角道：“你能都能在这儿，我在怎么就不能在这儿？”
程怀珠懒散道：“你来干嘛？”
郑少愈拍了拍身上因蹲草丛而沾上的碎屑：“你来干嘛我就来干嘛咯。”
程怀珠抱臂冷哼，愤愤道：“我就不该来，一肚子气。”
“他俩可是再过两三月就要成亲的未婚夫妻。”郑少愈走到程怀珠身边，明夏与忍冬如从前般退了两步。
“我就是不高兴，我就是不开心。”她往地上猛地多了两脚，“怎么了？怎么了？我就是要生气，你能拿我怎样？”
郑少愈抱臂看着程怀珠拿地砖出完气后又抬头抬下巴瞪自己，他道：“又不是我拐的薛姑娘，你拿我撒什么气呀？”
程怀珠冷冷道：“你和他是一伙儿的，都不是好东西。”
“欸欸欸，这话我就不乐意了。他是他，我是我。”郑少愈反驳她。
程怀珠淡淡睨了他一眼，没说话。
郑少愈凑到她身边，笑道：“去年你不是问我那条鱼哪来的吗？就是乞巧在这儿明月桥边钓的，桥头有个货郎专卖这种稀奇漂亮的鱼。就在不远处，与其在这儿生气，不如我请你钓鱼好了。”
程怀珠眼一亮，抬脚就往桥头去，反倒是郑少愈还没反应过来。
“愣着做什么，不是要钓鱼吗？走啊。”
“来了”
郑少愈追上去，跟两只麻雀一样凑在一起，叽叽喳喳说笑着走远了。
那头江策抱了满怀的花跑到薛婵面前，满满当当，各式各样。
那卖花娘子遇见个风华少年拿着锭银子，说要买光她所有的花时，很是高兴，又好奇问他是要送给什么的姑娘。
他站在人潮之中，大声地宣告着情意，同她笑道：“是这天底下最好的姑娘！”
桥上的人纷纷侧目，既欣慰又好笑。
“丹桂、丝菊、木槿、茉莉、茶梅、木芙蓉……”
江策神采飞扬，一边给她念花名，一边对着她笑。
他笑得明亮，笑得灿烂：“无论你喜欢哪种花，这里都有。就算没有的，你想要我都给你弄来。”
薛婵从来没有发现过，他原来生得如此的好看。无论是长秀的眉，还是含情带笑的眼，都显得如画般秀丽。
她也不过是俗世俗人，也易被这花花世界，姣好皮囊哄得一时心软如水。
“听闻上京入秋有簪红叶的习俗，你从北地而归，还未来得及簪吧。”
她忽地说起这个事情，江策有些懵。
“是……怎么了？”
薛婵从衣袖里拿出丝帕，放在手心慢慢摊开，里头是一只用红叶制成的红叶花。
“那就让我，替你簪花迎秋吧？”
江策眼中映出薛婵的模样，眼波温柔，玉面陀醉。他俯身侧首，任由薛婵踮起脚在幞帽，簪上了那只红叶花。
佳人巧制情思花，笑向少年帽上簪。
“好看吗？”
“好看”
江策捧花而笑，问她：“是不是很像书里的精怪？”
薛婵被他逗笑，哪有这样说自己的。
“书里的精怪，可大多都是勾人夺魄的。”
“那”
只见一张招摇容颜忽地压下来，明明灭灭的光下，眉眼都是狭促的调笑，更加勾人心弦了。
“我勾引到你了吗？”
桥下货郎水缸里的游鱼，看着垂在水中的明晃晃钩子。
它毫不犹豫，咬下了那只钩。
桥对岸，萧阳君走到萧怀亭身边。
“哥哥”
萧怀亭低下头对她笑了笑，轻声安慰：“放心吧，我没事。”
萧阳君叹了口气道：“你今天，还是不回家吗？”
他轻轻摸了摸妹妹的脑袋：“阳君，别担心，我只是想要一个人待上一阵子。”
萧怀亭看着桥上的江策买了花就往桥下奔，向着水边站着的那个人去。
他锦衣绣带飘，引得一阵风流狂。
萧怀亭取出怀里的东西，摊开手心，将那块石头摩挲了一遍又一遍，随即抛掷出去。
只听得“咚”一声，水面漾出暗金涟漪。
涟漪一圈一圈，越漾越远，越漾越平，最终化为虚有。
乞巧佳节就那样欢喜而圆满地，随着金柳河的水慢慢淌过。
七月中旬，皇帝命薛承淮进宫面圣。
此次进宫，一与皇帝讨论书画，二与贵妃家人相见。
薛婵和薛承淮是一起进宫的，因着皇帝要处理政事，故而让他们先行在东明殿偏殿见贵妃。
宫娥先进门通报，两人就在门口等候。
薛婵轻轻侧目，身旁的薛承淮低头垂目，拄拐的手不断松了又攥，攥了又松。
等了一会儿，宫人打帘相请。
薛承淮这才轻轻直身，头却依旧恭谦地垂着。他抬起脚，慢慢跨过门槛。
只是宫中的门槛太高了，他没有抓稳手中拐杖，立刻要栽倒下去。
正坐其间的薛贵妃立刻起身，下意识伸出手想扶。
一侧的女官皱眉提醒：“娘娘。”
薛贵妃一僵，立刻恢复平淡的笑意坐回去。而薛承淮已经先行被眼疾手快的薛婵，一把搀住。
薛承淮抬起眼迅速看了一下，那端坐正中的女子早已不是往昔在他身边，肆意奔跑的孩童。
她华服美裳在身，高髻簪金冠玉，华贵万千。
他只敢看一眼，随即重新垂下去讪讪一笑，将手中拐杖置于地，撩袍跪地叩请。
“臣薛承淮，叩请贵妃娘娘安。”
薛承淮伏得很低，礼数周全，怎么都挑不出错误。
薛贵妃衣袖下的手轻轻攥了一下，又松开，待受了二人大礼之后才道。
“请起，赐座。”
宫人取椅，薛婵扶着薛承淮站起来，两人依次坐在薛贵妃下手。
薛承淮依着规矩礼数，并未开口，他就那样含笑低头等薛贵妃开口问。
两名女官站于薛贵妃左右两侧，默然不语。
薛贵妃微微张唇，想问的话没有出口又被咽回去，半刻后化作一句。
“兄长，一切都好吗？”
薛承淮立刻恭谦答道：“谢娘娘挂怀，微臣一切安好。”
薛贵妃的目光移转，落在他已然生了华发的两鬓边，只觉