程怀珠：“他有错，如今赎罪，你俩已经两清，这谢怎么就非道不可呢？”
薛婵淡淡道：“因为我是个知恩图报之人呀。”
程怀珠冷冷勾唇，睨了她一眼：“少装了，我还不知道你。说吧，你到底想干什么？”
薛婵笑起来，露出皓齿：“不是说了嘛，知恩图报呀。”
程怀珠轻哼，咽下枇杷：“你肯定又在憋着坏呢。”
薛婵笑得愈发灿烂。
——
傍晚，先行回府的江策从颐安堂离开，与又玉在练剑。
不多时，府里人传话：“二郎，程宅的薛姑娘差人来了。”
“啊？”江策收回刀，有些疑惑地皱了皱眉，却也还是道：“带人进来吧。”
小厮便引着个眼熟的丫头进来，江策仔细看了看。确实是薛婵身边的侍女，他记得她叫初桃来着。
“怎么了？你家姑娘可是有什么事吗？”
初桃福身道：“姑娘说，因着上巳节那日公子出手相帮为此负了伤心有歉疚，枇杷金贵，特意让厨娘做了利于养伤的膳食来，还请郎君享用。”
江策眨眨眼，原来是这样，倒还真是他误会了。他有些羞愧，咳了咳道：“薛大姑娘有心了，劳请替我转达谢意。”
初桃上前，将提来的食盒打开，她一份一份取出来搁在桌上。
一小碗荼蘼饭，瓷盏里盛着青绿脆爽的苦荬与鲜嫩的春笋同拌、另一盘鲜香细腻蟹粉豆腐。
初桃继续取，取出一小碟金黄青绿的果子来。
她道：“这是蜜渍桂花杏，姑娘说郎君爱吃甜，特意做了这道小食来。取的是新摘的青杏，去核洗净酿以蜜糖。而这蜜渍的桂花糖是我家姑娘去岁秋上京前，我家老大人特意做的。”
她这样说，江策愈发有些愧疚了，坐在桌前垂头未言。
他小肚鸡肠拿蛇吓她，薛婵却如此宽容，这些羹菜且不解释，他却也能看出来费心。
江策还在无地自容，又玉坐在廊下静静地看着。
初桃取出最后一份，是个瓷盅，估计是汤。
她一边打开，一边道：“姑娘说天气日渐热起来了，您身上的伤也有些难愈。京中擅以重味做肉，不利于养伤。这天香汤，以木犀蔬果与骨肉同炖的，味道清甜鲜爽。”
江策道：“想来这汤，是炖了许久吧？”
初桃舀了小碗汤放在他身前，脆生生回答道：“是呀，这汤虽并不复杂，可却费时。光是如何让骨肉没有一丝腥气，都花费许久呢。”
“多谢”江策立刻接过那碗汤。
初桃退至一旁，道了声：“请”
江策看着眼前这些荤素得宜，精巧用心的菜不知该如何从哪道入手。
初桃微低头，轻声道：“虽不知郎君一向的习惯如何，姑娘是习惯饭前先饮汤，说是宜养胃。”
江策轻声：“这样吗？”
初桃：“嗯”
既然薛婵是这样的习惯，那他也先饮汤好了。
江策端起那碗汤，青瓷碗里汤色清澈、浮着些许葱花与油沫。那骨肉干净清白不见一丝血色，同炖的木犀块晶莹微透，清淡却不寡素。
他想起什么，看向廊下一手年年，一手喜团的又玉道：“一起吃吧，就当吃午饭了。”
又玉径直起身，从院子里出去：“自己吃吧，我去找阿遥了。”
他一走，江策便依着初桃所言，饮了口汤。入口便是蔬果的清甜、而木犀瓜本就带有一股清浅的异香，同融在一起，愈发特别。
这汤炖的，是真的很好。
于是江策又立刻舀起一块软和的骨肉，那肉炖的也是及软连骨头都会随时化在汤里一般。鲜嫩的肉轻轻一抿就从骨头伤脱落，只有肉香与汤的鲜甜并无腥气。
他眼一亮，又舀了一块肉送入口。
那肉看起来与常见的肉并无太大区别，只是口感有些不大一样。
江策讲一碗汤都饮尽了，又自己盛了碗汤。
他边问初桃边送入口：“这是用什么肉炖的，好似不是常见的骨肉。”
初桃轻轻歪头。
“蛇肉”
江策一怔，抬脸看向初桃。她声音有些轻，江策觉得自己是听错了。
“什么？”
她看起来憨直，说出的话却有些悚然。
“前几日，郎君给姑娘送的那条蛇，难道您忘了吗？”
此时，正在你的碗里哩。
江策整个人僵麻，那碗汤还在他手里捧着正用勺子舀起一块肉，此时停在了半空中。
他看着那肉，好似看见了花花绿绿、五彩斑斓正在自己面前蠕动。整个人都麻了起来，可是自己嘴里还有没咽下去的肉，此时只觉一阵头晕发呕。
“噗”
江策别过脸，正欲吐出来。
谁知初桃见他这样竟气恼了起来。
“从前只当郎君年少不懂和姑娘相处，我家姑娘为那一条佩绶不知打坏了多少络子。从午后打到傍晚，您不领情就算了，竟还送了条蛇来吓我家姑娘。她本就一向身子弱，这回又病了好几日。本念着您受了伤，姑娘在厨房同春娘讨论了许久，亲自看着满意了才送来，没想到又是如此。”
她本来和云生不大一样，云生总是呛他，可是初桃觉得两人总归是要做夫妻的，也会时不时替江策说话。
如今看来，真是不值得。
小丫头说着说着不禁委屈起来，又是气恼又是委屈，眼泪在眶子打转硬是忍着没掉下来。
她有些哽咽，自己擦去了那泪水。
“郎君不喜欢就不喜欢，直截了当说了就是，何必如此羞辱人，当真是枉费我家姑娘一片真心！”
本来要吐的江策见她劈头盖脸一顿说，先是愣了神忘记了要吐这回事，又见初桃那气得要哭的模样，干脆直接吞了下去。
“我、我、我没有，你看我这不是都吃了吗？”他立刻站起来有些手忙脚乱，干脆自己又动手盛了一碗，当着她的面吃尽了，“你要相信我，我真没有。”
初桃也不欲与他争辩，只迅速收好食盒行了个礼就小跑着出了门。
“告辞！”
初桃气呼呼地跑走了，剩江策自己坐在桌前呆滞。
他这是被算计报复了吗？
他是该生气呢？还是不该生气呢？
又玉从走进来，见他如霜打得茄子般，有一搭没一搭夹着蜜煎杏与春盘，愣是没再碰那天香汤。
他垂下头，幽幽问他。
“汤好喝吗？”
江策抬起一张死人脸：“你故意的。”
又玉忍了许久，先是肩膀耸动，随即捧腹大笑起来。
“”江策瞪了他一眼，夹起一筷子蜜杏，狠狠嚼着，嘴里的杏子好似没有味道。
他心情复杂得很，薛婵这个人他是越发看不明白了。
初桃说她那样费心做了佩绶，如今又如此用心做了这些菜蔬。
南方有吃蛇的，说是补身。
是凑巧？是处心积虑报复？
那她又为什么要做佩绶？
江策觉得薛婵这个人，有时候挺好，有时候挺坏。有时候坦率，有时又虚假。
真真假假，虚虚实实，究竟是怎样的一个人呢？
同样的一天，春闱放榜了。
皇帝决定于四月初七，在浮光池两畔办雅宴。
初桃